Em mais de 35 anos atuando em sistemas de água industrial no Brasil e na América Latina, o que vi com frequência é a naturalização de uma operação inadequada das ETAs. Equipes que já não enxergam o problema, porque "sempre foi assim".
A primeira linha de defesa para os sistemas de águas industriais e potáveis é feita na Estação de Tratamento de Águas (ETA). Você já parou para avaliar o impacto econômico quando ela opera abaixo do potencial?
1. Falta de Monitoramento Contínuo
As águas de superfície têm variações contínuas da sua qualidade, e a estação precisa ser ajustada para estas condições. Parâmetros como pH, alcalinidade, dureza e turbidez têm impacto direto na clarificação. Outros como DBO, cloro livre e ORP são importantes no acompanhamento do controle microbiológico.
O Teste de Jarro (Jar Test) é um ensaio essencial que ajuda a determinar a dosagem ideal de coagulantes e floculantes. Falhas no monitoramento contínuo levam à operação da estação com parâmetros fixos, com a consequente redução da qualidade da água tratada.
2. Dimensionamento Inadequado
Em muitos casos, a planta aumentou o consumo de água por aumento de produção, e a ETA continuou do mesmo tamanho. O resultado é a incapacidade para tratamento da água necessária, com perdas significativas. Por outro lado, há casos em que a capacidade fica superdimensionada, gerando desperdício de recursos.
3. Manutenção Inadequada
A estação precisa de manutenção regular para garantir funcionamento eficiente. O não cumprimento de procedimentos de manutenção preventiva — limpeza de filtros, troca de peças, calibração de sensores — pode levar ao desgaste prematuro de equipamentos e falhas nos sistemas.
4. Excesso de Dosagem de Produtos
Superdosagens levam à inversão de carga no caso de coagulantes, não resolvendo o problema de remoção dos sólidos suspensos, acrescidos de aumento de custos de produtos químicos e aumento da condutividade da água — com impacto na corrosão e nos processos de desmineralização ou osmose reversa.
5. Falta de Treinamento
A operação de uma ETA requer conhecimentos técnicos e a capacidade de lidar com equipamentos complexos e variáveis ambientais. A falta de treinamento adequado para os operadores pode levar a erros operacionais e falhas na estação.
6. Impacto Econômico
Água com sólidos suspensos fora de especificação tem impacto negativo em múltiplos pontos do processo:
- Em sistemas de troca iônica, os sólidos suspensos contaminam e envenenam as resinas;
- Em sistemas de osmose reversa, o SDI aumenta, as membranas colmatam mais rápido e os custos de operação e reposição aumentam;
- Em caldeiras e trocadores, os sólidos funcionam como pontos de nucleação para incrustação mineral. Uma camada de 0,8 mm contendo ferro e sílica pode elevar o consumo de combustível em até 7% (U.S. Department of Energy, Steam Tip Sheet #7, 2006).
O biofilme agrava ainda mais esse cenário: estudos indicam que ele é quatro vezes mais resistente à troca térmica do que uma incrustação de dureza equivalente (DuBois Chemicals / Eldon Water Inc., 2021).
Conclusão
A ETA é um sistema dinâmico, não estático. Não é um item de checklist de utilidades. Não reconhecer a sua importância é uma decisão que tem custo, mesmo quando esse custo não aparece diretamente na linha de manutenção da ETA.
Operar bem a ETA é a forma mais barata de preservar eficiência térmica, disponibilidade de ativos e orçamento de tratamento a jusante.